Wenn die Mathematik nicht weiterhilft: Welcher Numerus für Ihr Verb?

Sport und Fitness ist mir wichtig – oder sind mir wichtig? Nicht immer ist die Frage nach dem Numerus des Verbs so leicht zu entscheiden. An dem Problem habe ich mir die Zähne ausgebissen, als ich für meine Weihnachtspost folgende Zeilen formulieren wollte:

Doch durch die Fenster 
Dringt Weihnachtsmusik
Und heller Schein

„Dringt Weihnachtsmusik und heller Schein“? Es sind doch zwei Dinge, müsste es nicht „dringen“ heißen? Doch das schien mir mein Gedicht zu zerschießen. Grund genug, die Numerus-Frage für meinen Blog einmal genauer unter die Lupe zu nehmen.

Eins und eins ist nicht immer zwei

Tatsächlich gibt es eine ganze Reihe von Fällen im Deutschen, in denen das Verb im Singular steht, obwohl es sich auf zwei Substantive bezieht. Sprache ist eben mehr als Mathematik.

Der Duden benutzt in diesen Fragen oft die Formulierung „der Singular wird vorgezogen, er wird bevorzugt“. Das ist deskriptiv, beschreibt also, was die meisten Sprecher*innen vorziehen. Wir haben es demnach nicht mit Rechtschreibregeln zu tun („der Singular ist zu verwenden“), sondern mit Stilhinweisen. Das macht es nicht einfacher.

Schauen wir uns die Fälle einmal im Detail an. Ich stütze mich dabei vor allem auf einen Duden-Beitrag zum Sprachwissen. Ob der Singular in meinem Weihnachtsgedicht nun falsch war oder nicht, löse ich am Ende auf.

Fall 1: Satzkonstruktionen, die man als Ellipse begreifen kann

Zwei Substantive, Verb im Singular: Das geht, wenn Sie Ihren Satz als Ellipse begreifen, das Verb also in Gedanken ein zweites Mal wiederholen.

• Im Safe liegt der Schmuck, das Bargeld. 
• Gedankliche Ergänzung: Im Safe liegt der Schmuck, liegt das Bargeld.

Das Verb sollte allerdings vorn stehen und die beiden Substantive sollten nicht durch eine Konjunktion (zum Beispiel „und“) getrennt werden. Sonst wählen Sie das Verb im Plural:

• Der Schmuck und das Bargeld liegen im Safe.
• Im Safe liegen der Schmuck und das Bargeld.

Fall 2: Ein Substantiv umfasst das andere

Umfasst eines Ihrer Substantive das andere inhaltlich mit, ist ebenfalls der Singular möglich:

• Der Baum hier und jeder andere Baum in meinem Garten trägt im Herbst viele Früchte.

Fall 3: Die Substantive werden als Einheit aufgefasst

Wenn zwei Substantive (meist ohne Artikel) inhaltlich eng miteinander verbunden sind, können Sie das Verb ebenfalls in den Singular setzen.

• Sport und Fitness ist mir wichtig.
• Mein Wunsch und Traum ist zum Greifen nah.

Auch „Schmuck und Bargeld“ ließe sich eventuell als eine solche Einheit auffassen. Die Artikel sollte man dann aber weglassen:

• Schmuck und Bargeld liegt im Safe.

Fall 4: Substantivierte Verben

Eine Einheit sieht der Duden insbesondere, wenn es sich bei den Begriffen um substantivierte Verben handelt. Es empfiehlt sich also zu schreiben:

• Stricken und Häkeln ist sehr beliebt.
• Tanzen und Lachen tut jedem gut. 

Fall 5: Das Verb leitet eine Aufzählung ein

Bei Aufzählungen können Sie ebenfalls den Singular verwenden:

• Benötigt wird: ein Eierkarton, eine Bastelschere, Klebstoff …

Fall 6: Jeder, kein, mancher

Einen Sonderfall haben wir auch, wenn beide Teile kein, jeder oder mancher enthalten:

• Jeder Kunde und jede Kundin möchte gut beraten werden. 
• Kein Krümel und kein Staubkorn ist zu sehen.
• Auf dem Fest war auch manche*r Kleindarsteller*in und mancher Kostümfan zu finden.

Der Duden sagt, der Singular sei hier „die richtige Wahl“. Ist das schon normativ? Ich persönlich würde bei jeder auf jeden Fall den Singular verwenden; bei kein und mancher wäre ich schon laxer.

Fall 7: Nicht nur – sondern auch, sowohl – als auch

Bei Konstruktionen mit „nicht nur – sondern auch“ und „sowohl – als auch“ empfiehlt der Duden den Singular. „Empfiehlt“ heißt hier mal wieder: Ganz falsch ist der Plural nicht.

• Nicht nur das Risotto, sondern auch der Salat hat mir geschmeckt.
• Sowohl das Risotto als auch der Salat hat mir geschmeckt.

Und wenn eines der Substantive im Plural steht? Dann richtet sich das Verb nach dem Wort, das ihm näher steht:

• Sowohl das Risotto als auch die Salate haben mir geschmeckt.
• Sowohl die Salate als auch das Risotto hat mir geschmeckt.

Satz zwei klingt allerdings ganz schön komisch; ich würde Satz eins vorziehen.

Fall 8: Weder – noch

Bei „weder noch“ lässt Ihnen der Duden die Wahl, spricht also keine klare Empfehlung aus:

• Weder das Risotto noch der Salat hat mir geschmeckt.
• Weder das Risotto noch der Salat haben mir geschmeckt.

Fall 9: Singularische Mengenangaben

Wie sieht es hier aus?

• Mehr als die Hälfte der Besucher hat die Karte im Internet gekauft. 
• Mehr als die Hälfte der Besucher haben die Karte im Internet gekauft.

• Ein Dutzend Rechtschreibfehler ist zu viel.
• Ein Dutzend Rechtschreibfehler sind zu viel.

Rein formal wäre der Singular korrekt, da das Subjekt des Satzes in der Einzahl steht: die Hälfte, ein Dutzend. Konstruiert man jedoch nach Sinn, würde man den Plural wählen: viele Besucher, zwölf Rechtschreibfehler. 

Was sagt der Duden? Er empfiehlt den Singular. (Der Plural bleibt erlaubt.) 

Weitere Beispiele für singularische Mengengaben sind: Anzahl, Mehrzahl, Reihe, Menge, Teil, Handvoll, Haufen, Fülle.

Zwei Einschränkungen würde ich machen. Auf Gruppe folgt eher der Singular, auf Menge der Plural:

• Eine Gruppe verärgerter Eltern hat einen Brandbrief geschrieben.
• Nicht: Eine Gruppe verärgerter Eltern haben einen Brandbrief geschrieben.

• Eine Menge Eltern können das verstehen.
• Nicht: Eine Menge Eltern kann das verstehen.

Wie sieht es jetzt mit meinem Weihnachtstext aus?

Nehmen wir uns noch mal meine Gedichtzeilen vor:

Doch durch die Fenster
Dringt Weihnachtsmusik
Und heller Schein

Ich kann hier meine Wahl des Singulars mit Fall 3 begründen, indem ich „Weihnachtsmusik und heller Schein“ als Einheit begreife. Dafür spricht, dass die Begriffe ohne Artikel stehen. Weil mir das allerdings etwas zu heikel war, habe ich umformuliert zu:

Dringen Weihnachtslieder
Dringt heller Schein

Letzten Endes ist es ja so: Ich mag den Singular begründen können („das ist halt eine Einheit“), mein*e Empfänger*in aber nicht unbedingt. Deshalb bin ich der Frage lieber aus dem Weg gegangen. Ein Dilemma, das Sie für sich entscheiden müssen.

Fazit: Setzen Sie (auch) auf Ihr Sprachgefühl

Die heutigen Beispiele zeigen mal wieder, dass Sprache sich nicht bis in die letzte Ecke normativ regeln lässt. Wenn beide Fassungen erlaubt sind, muss der/die Sprecher*in entscheiden. Hinzu kommt: Wie sehr der Singular vorzuziehen ist, unterscheidet sich von Fall zu Fall – und lässt sich nicht genau beziffern. Zu neunzig Prozent? Zu sechzig Prozent? Und über viele Fälle lässt sich streiten: Wann begreife ich etwas als Einheit, wann nicht? Ist das hier noch eine Ellipse oder nicht? Ganz schön schwierig.

Diese Beweglichkeit der Sprache ist aber auch eine Chance. Wie Sie einen Satz konstruieren, hängt immer auch von Ihrem Sprachgefühl ab, von Ihrem individuellen Ausdruck. Das macht die menschliche Kommunikation so bunt.

Lesen Sie auch:
Richtig schreiben: Substantivierte Verben
Listen und Aufzählungen: Gewinnbringend einsetzen, richtig schreiben
Drei Profi-Tipps, mit denen Sie komplizierte Sätze sofort leserfreundlicher machen